Золотой кувшин
«Нельзя мне стареть,- думает царь.- Сейчас все меня боятся, никто перечить не смеет. А сделаюсь старым и дряхлым — народ сразу перестанет меня слушаться. Как я с ним тогда управлюсь?»Кто скажет, было то или не было, только верно, что жил на свете хитрый и жестокий царь.
В жизни своей ни с кем не обошелся он по-хорошему, не было такого человека, которого бы он пожалел, не было такой собаки, которую бы он приласкал.
Все — от мала до велика — боялись царя, а сам он боялся только одного — старости.
Целыми днями сидел царь в своих покоях и рассматривал себя в зеркале. Заметит седой волос — подкрасит краской. Заметит морщинку — разгладит рукой.
«Нельзя мне стареть,- думает царь.- Сейчас все меня боятся, никто перечить не смеет. А сделаюсь старым и дряхлым — народ сразу перестанет меня слушаться. Как я с ним тогда управлюсь?»И, чтобы никогда не вспоминать о старости, приказал царь убивать всех стариков.
Чуть только поседеет голова у человека, тут ему и конец. Царские стражники с топорами и секирами хватают его, ведут на площадь и рубят ему голову.
Со всех концов страны приходили к царю женщины и дети, юноши и девушки — все приносили царю богатые подарки, все проливали горькие слезы, все молили царя пощадить их отцов и мужей.
Наконец надоело царю слушать каждый день жалобы. Позвал он своих гонцов и велел им по всем городам и селам, на всех дорогах и площадях объявить народу о своей великой милости.
Оседлали гонцы коней и разъехались в разные стороны.
А всех дорогах и улицах, на всех перекрестках и площадях трубили они в трубы и громко выкрикивали:
— Слушайте все! Слушайте все! Царь дарует вам свою милость. Кто достанет со дна озера золотой кувшин, тот спасет жизнь своего отца, а кувшин получит в награду. Такова царская милость! А кто не сможет достать кувшин, тот и отца не спасет и сам голову потеряет. Такова царская милость!
Не успели гонцы объехать и половину страны, как стали сходиться и съезжаться к озеру храбрые юноши.
Берег озера был обрывистый, и с высоты его, сквозь чистую, прозрачную воду, ясно виден был прекрасный золотой кувшин с тонким горлышком, с узорной резьбой, с выгнутой ручкой.
И вот прошло девяносто девять дней.
Девяносто девять храбрецов пытали свое счастье.
Девяносто девять голов отрубил жестокий царь, потому что никто не мог достать кувшин со дна озера,- точно его заколдовал кто. Сверху посмотреть — кувшин всякому виден, а в воде — никто найти его не может.
А в то самое время, в той самой стране жил юноша по имени Аскер. Очень любил Аскер своего отца, и, когда увидел он, что отец становится стар, что на лице его появляются морщины, а волосы становятся серыми от седины, увел Аскер отца далеко в горы, в глухое ущелье, построил там хижину и в этой хижине спрятал своего старика.
Каждый день, когда солнце уходило за горы, юноша тайком пробирался в ущелье и приносил отцу еду. Вот однажды пришел Аскер в ущелье, сел возле отца и задумался.
— Какая забота у тебя на сердце, дитя мое? — спросил старик.- Может, наскучило тебе каждый день ходить сюда?
— Нет, отец,- ответил юноша,- чтобы видеть тебя здоровым и невредимым, я готов трижды в день ходить через эти горы. Другая забота у меня на сердце. Ни днем ни ночью не выходит у меня из головы царский кувшин. Сколько ни думаю я, никак не могу понять, почему это, когда с берега смотришь в прозрачную воду, кувшин виден так ясно, что кажется, протяни только руку — и он твои.
А стоит кому-нибудь прыгнуть в воду, вода сразу мутнеет и кувшин точно сквозь дно проваливается, словно и не было его. Старик молча выслушал сына и задумался.
— Скажи мне, сын мой,- сказал наконец старик,- не стоит ли на берегу озера, в том месте, откуда виден кувшин, какое-нибудь дерево?
— Да, отец,- сказал юноша,- на берегу стоит большое, раскидистое дерево.
— А вспомни-ка хорошенько,- снова спросил старик,- не в тени ли дерева виден кувшин?
— Да, отец,- сказал юноша,- от дерева падает на воду широкая тень, и как раз в этой тени стоит кувшин.
— Ну, так слушай меня, сын мой,- сказал старик.- Взберись на это дерево, и ты найдешь среди его веток царский кувшин. А тот кувшин, который виден в воде,- это толькоего отражение.
Быстрей стрелы помчался юноша к царю.
— Ручаюсь головой,- закричал он,- я достану твой кувшин, милостивый царь!
Засмеялся царь.
— Только твоей головы мне и не хватает для ровного счета. Девяносто девять голов я уже отрубил — твоя будет сотой.
— Может, так, а может, и не так,- ответил юноша. — Но боюсь я, что на этот раз не сравнять тебе счета.
— Что ж, попытай свое счастье,- сказал царь и приказал слугам поострей наточить секиру.
А юноша пошел к берегу и, не задумываясь, полез на дерево, которое росло над самым обрывом.
Народ, собравшийся на берегу, так и ахнул от удивления.
— Аллах да помилует его! Верно, от страха он лишился рассудка! — говорили одни.
— Может быть, он с дерева хочет прыгнуть в воду,- говорили другие.
А юноша тем временем взобрался на самую вершину и там среди ветвей нашел золотой кувшин — с тонким горлышком, с узорной резьбой, с выгнутой ручкой.
Олько висел кувшин на дереве вверх дном, чтобы всем казалось, что стоит он в воде, ка. ц и подобает, вверх горлышком.
Снял юноша кувшин с дерева и принес его царю. Царь так и развел руками.
— Ну,- говорит,- не ждал я от тебя такого ума. Неужто ты сам додумался, как достать кувшин?
— Нет,- сказал юноша,- я бы сам не додумался. Но у меня есть старик отец, которого я укрыл от твоих милостивых глаз, он-то и догадался, где спрятан кувшин. А я только послушался его совета.
Задумался царь.
— Видно, старики умнее молодых,- сказал он,- если один старик угадал
То, чего не могли угадать девяносто девять юношей.
С тех самых пор в той стране никто пальцем не смеет тронуть стариков, все чтят их седины и мудрость, а когда встречают старого человека на пути, уступают ему дорогу и низко кланяются.