Красавица береза

В одной деревне старик со старухой жили. Сильно они бедствовали, хлеб ели не досыта. Собрала как-то старуха последние дровишки — печку истопить хотела, да разжечь нечем: лучины нет. Говорит старуха старику: — Печь разжечь нечем! Сходи-ка в лес за лучиной. Сруби березу — лучины запасем. Старик взял топор и поплелся в лес. Стал для рубки березу высматривать. Недолго ему пришлось искать: сразу увидел красивую березу. Подошел поближе к березе, хотел было рубить, но только он замахнулся топором, как листья на березе зашелестели, ветки зашевелились. Нагнулась береза к старику и заговорила человечьим голосом: — Пожалей меня, старик, не руби! А что тебе надо — все у тебя будет. Старик испугался, даже топор из рук выронил. «Вот уже семьдесят семь лет живу, а такого чуда не видывал!»- подумал старик. Не тронул он березу. Вернулся домой и говорит старухе: — Принес бы я тебе хороших полешек на лучину, да береза вдруг начала просить человечьим голосом: «Не трогай меня, старик! Что тебе надо — все у тебя будет». Ну, я и послушался. — А! Не хочет береза, чтобы ее рубили, — закричала старуха,- так поди наломай ее веток — нашим ягнятам корм будет! И прогнала старика обратно в лес. Старик сразу увидел красивую березу. Подошел к ней, поклонился и сказал: — Приказала мне жена твои ветки ломать, хочет листочками ягнят кормить, если я тебя не срублю на лучину! — Не руби меня,- говорит береза, — и ветки мои не ломай. А что просит старуха — все у нее будет! Старику делать нечего, пришлось домой возвращаться. Пришел домой и удивился: грудами всюду сухая лучина лежит! — Ну, старуха, видишь, сколько у нас лучины! А старуха как накинется на него: — Почему только лучину у березы просил? Ведь печь топить надо, а дров у нас нет. Ступай проси дров! С бранью да с криками выгнала старика из дому. Старик взял топор и опять в лес пошел. Доплелся до березы, поклонился ей и стал просить: — Дай мне, красавица береза, дров: у нас все кончились, печь топить нечем! — Иди, старик, домой: что просишь, то у тебя и будет,- говорит ему береза. Старик обратно домой отправился. Подошел к дому, глянул — диву дался: полон двор дров! Напилены дрова, наколоты, уложены. А старуха опять недовольна: — Почему только дров у березы попросил? Ведь у нас и горсти муки нет! Ступай, муки проси! — Погоди ты, нельзя этак! Только сейчас дрова выпросил. Старуха давай ругать старика. Кричала, кричала, потом схватила кочергу и выгнала его из дому. — Делай,- кричит,- что тебе приказано! Взял старик топор и опять в лес пошел. Пришел, поклонился красавице березе и стал причитать: — Красавица ты моя, белая береза! Старуха опять прислала меня к тебе — муки просить. Коли можешь, помоги, дай сколько-нибудь! — Иди, старик, домой: что просишь, то у тебя и будет,- ласково сказала береза. Старик обрадовался, скорее домой зашагал. Вернулся он, пошел в амбар. Не верится ему, что у него будет мука. Вошел в амбар, глядь — амбар полон мукой доверху! Стало старику так радостно, так весело, что забыл он все прежнее горе да нужду. «Ну, — думает,- теперь всегда сыты будем!» А старуха увидела старика, выбежала из дому и опять его ругать принялась: — Старый ты дурень, деревянная твоя голова! Почему только муки попросил? Иди, бестолковый, проси два сундука золота! Ударила его коромыслом и выгнала вон. Бедный старик повесил голову и опять поплелся в лес. Подошел к березе, поклонился ей и стал причитать: — Красавица береза! Меня моя старуха опять к тебе послала — требует два сундука золота… — Иди, старик, иди: что просишь, то у тебя и будет,- сказала береза. Пошел старик. Подошел он к избе, заглянул в окно и видит — сидит старуха на лавке, перебирает золотые монетки. А монетки так и сверкают, так и поблескивают! Зашел он в избу, смотрит — возле стола два сундука стоят, золотом полны. Тут и старик разум потерял. Тоже стал монеты перебирать. — Надо спрятать золото понадежнее, чтобы никто не увидал!- говорит старуха. — Надо, надо!- отвечает старик.- Не то узнают, что у нас столько золота,- просить будут пли отнимут! Поговорили, подумали и спрятали золото в подполе. Вот живут старик со старухой. Довольны, что денег много. Только золото не дает им покоя ни днем, ни ночью: боятся они, как бы кто не стащил сундуки. Думала, думала старуха, как уберечь золото, и придумала. Говорит она старику: — Иди, старик, к своей березе, попроси у нее, чтобы она сделала нас страшными-престрашными! Чтобы все люди нас боялись! Чтобы все прочь от нас подальше бежали! Пришлось старику опять шагать в лес. Увидел он красивую березу, поклонился ей и стал просить: — Сделай ты нас, красавица береза, страшными-престрашными! Таки
ми страшными, чтобы все люди нас боялись, подальше от нас убегали, наше золото не трогали! Зашумела береза листьями, зашевелила ветками, сказала старику: — Иди, старик, домой: что просишь, то и будет! Станут вас бояться не только люди, но и звери лесные! Вернулся старик домой, открыл двери. — Ну,- говорит,- обещала береза: будут нас бояться не только люди, но и звери лесные! Станут от нас прочь бегать! И только сказал, как покрылись и сам он и его старуха густой бурой шерстью. Руки и ноги лапами стали, на лапах когти выросли. Хотели они было сказать что-то один другому, да не могли — только зарычали громко. Так-то вот и стали они оба медведями.